Het Kunsthistorisches Museum is het huis dat de Habsburgers bouwden voor de mooiste dingen die zij bezaten. Geopend in 1891 door keizer Franz Joseph I, verrees het aan de Weense Ringstrasse naar ontwerpen van Gottfried Semper en Carl von Hasenauer als een paleis voor de kunst zelf — een tweelingbroer van het Naturhistorisches Museum dat ertegenover ligt aan het Maria-Theresien-Platz. U voelt de ambitie zodra u binnenstapt: een grandioze marmeren trap die oprijst onder een achthoekige koepel van zo'n zestig meter hoog, beschilderd door Hans Makart en gedecoreerd door een jonge Gustav Klimt voordat de wereld zijn naam had gehoord.
Het hart wordt gevormd door de Schilderijengalerij, een van de mooiste collecties oude meesters ter wereld. Hier hangt de grootste collectie werken van Pieter Bruegel de Oude — twaalf panelen, waaronder de beroemde Jagers in de Sneeuw, de Toren van Babel en de Boerenbruiloft, een verzameling die in geen enkel ander museum op aarde te vinden is. Een paar zalen verderop bevinden zich Vermeers lichtgevende Het Schilderkunst, meesterwerken van Rafaël, Titiaan, Rubens en Caravaggio, en de tedere infanta-portretten waarin Velázquez de kinderen van de Spaanse Habsburgers vereeuwigde.
Achter de schilderijen ligt een museum in een museum. De Kunstkammer toont meer dan tweeduizend keizerlijke schatten — waaronder de gouden Saliera, de zoutvat van Benvenuto Cellini, het enige goudsmeedwerk dat met zekerheid aan hem kan worden toegeschreven. Nog ouder zijn de Egyptische en Nabije Oosten-collectie, de Grieks-Romeinse Oudheden en een van 's werelds grootste muntencollecties, elk een vleugel op zich. Het is minder één enkel museum dan een constellatie ervan onder één koepel.
Dit is een onafhankelijke conciërge-ticketservice. Wij regelen uw voorrangstoegang, sturen direct een bevestiging en een gratis audiogids, en blijven tot aan de bezoekdag in uw taal bereikbaar — zodat u aankomt, langs de wachtrij loopt en uw tijd doorbrengt met de Bruegels en de Saliera in plaats van in de rij te staan.